(Este articulo esta en español abajo)

The first time I stood out at the Bay’s edge at Cooley Landing, it was early in the morning. It was high tide and I looked out from the dock at the end of the peninsula to what seemed like an endless sea of water. I returned to the dock a few hours later and was surprised with what I saw. The tide had receded and I could suddenly make out the mudflats, vibrant green wetland plants matting the lower areas, and the incised channels of water flowing back out into the San Francisco Bay. What an entirely different view in just a matter of hours!

Cooley at high tide — Cooley Landing at high tide

Cooley Landing’s location on the bay shore makes this open space a great place to see changing tides. On December 4th of last year, we were able to see an even more staggering difference in tide levels at our King Tide Naturalist Walk. As someone who learned English as a second language, I wanted to offer this walk in Spanish to make environmental education accessible in a community with a Spanish-speaking majority. We also provided an English walk to the Youth Climate Collective, a group of local high school students who engage in conversation on environmental justice and climate change issues in their communities.

During this event, we led participants through the natural phenomenon of King Tides, which are the days with the predicted highest high-tide and lowest low-tide events of the year. These events happen in relation to new and full moons. We started at low tide, observing the magic of the wetlands and learning what influences tide levels⁠—the lunar day⁠—and why there are two high tides per day. In the Northern Hemisphere, the tide is highest during winter in part due to the winter solstice occurring on December 21st, when the Earth's north pole reaches its maximum tilt away from the sun. When the winter solstice and a new or full moon occur in the same period, we can expect to see higher than normal tide changes.

During the walk, we unraveled the legacy of Cooley Landing which previously operated as a landfill, and how much of what we were standing on was artificial fill (dirt, rocks, trash). We also explored why this park and salt marsh habitats are so important for certain plants and animals. There are amazing organisms that have adapted to the salty conditions of the marsh, and we explored the importance of protecting this habitat for the endangered species that depend on it.

We used all of our senses to explore the marsh. Some of us tasted the pickleweed, a salty native wetland succulent that carpets the baylands and provides important refuge for the endangered salt harvest mouse! We used our binoculars to make incredible bird observations and other wildlife that rely on this dynamic ecosystem. We pondered on the significance that upland refuge habitat (usually not affected by tidal changes) has for wildlife who are forced to come up to higher elevations during these extra high tides. We engaged our sense of smell with other native plants like the fragrant California sagebrush and hummingbird sage. And in between the periodic sounds of airplanes, we tuned our ears to the alluring seagull calls, the gentle wind rustling leaves, and moments of peaceful silence. We also got to breathe in the brisk winter air to deepen our connection to Cooley Landing.

walk participants learning about sea level rise

We ended our walk at high tide where we were able to see how rising tides will affect this area for years to come, including threatening local infrastructure and neighborhoods. The dramatic change between low tide and high tide was staggering! Communities like East Palo Alto have long seen the effects of residential streets being so close to the bayshore. In 1998, high tides and high rainfall contributed to the flooding of more than a thousand homes in the area . If this is what high tide looks like now at Cooley Landing, how will it look five years from now? Who will be affected by these scenarios of a warming climate? We wrapped up our day brainstorming solutions to sea level rise and other ways community members can get involved. Volunteering at a community work day is a great way to restore our local ecosystem for climate resilience. For more information on upcoming volunteer opportunities, you can visit our event calendar.

We hope everyone left our walk feeling that they learned more about their surrounding natural environment, found a new favorite spot along the Bay Trail at Cooley, and enjoyed sipping on some warm atole de guayaba and snacking on freshly baked conchas!

La primera vez que me paré en la costa de la bahía en Cooley Landing, fue temprano en la mañana. Era la marea alta y miré desde el muelle a lo que parecía un mar de agua sin fin. Regresé al muelle unas horas más tarde y me sorprendió lo que vi. La marea había retrocedido y de repente pude distinguir las marismas, las vibrantes plantas verdes de los humedales que cubrían las áreas más bajas y los canales incisos de agua que fluían de regreso a la Bahía de San Francisco. ¡Qué vista completamente diferente en solo cuestión de horas!

La ubicación de Cooley Landing en la orilla de la bahía hace que este espacio abierto sea un gran lugar para ver las mareas cambiantes. El 4 de diciembre del año pasado, pudimos ver una diferencia aún más asombrosa en los niveles de las mareas en nuestra caminata naturalista Mareas Reales. Como alguien que aprendió inglés como segundo idioma, quería ofrecer esta caminata en español para hacer accesible la educación ambiental en una comunidad en que la mayoría de personas hablan español. También brindamos una caminata en inglés al Colectivo Juvenil por el Clima, un grupo de estudiantes de secundaria locales que participan en conversaciones sobre justicia ambiental y problemas de cambio climático en sus comunidades.

Durante este evento, guiamos a los participantes a través del fenómeno natural de Mareas Reales, que son los días con los eventos de marea alta más alta y marea baja más baja pronosticados del año. Estos eventos suceden en relación con las lunas nuevas y llenas. Comenzamos con la marea baja, observando la magia de los humedales y aprendiendo qué influye en los niveles de las mareas⁠—el día lunar⁠—y por qué hay dos mareas altas por día. En el hemisferio norte, la marea es más alta durante el invierno en parte debido al solsticio de invierno que ocurre el 21 de diciembre, cuando el polo norte de la Tierra alcanza su máxima inclinación alejándose del sol. Cuando el solsticio de invierno y la luna nueva o llena ocurren en el mismo período, podemos esperar ver cambios de marea más altos de lo normal.

Durante la caminata, descubrimos el legado de Cooley Landing, que anteriormente funcionaba como un vertedero, y cuánto de lo que estábamos parados era relleno artificial (tierra, rocas, basura). También exploramos por qué este parque y los hábitats de las marismas son tan importantes para ciertas plantas y animales. Hay organismos asombrosos que se han adaptado a las condiciones salinas de los humedales, y exploramos la importancia de proteger este hábitat para las especies en peligro de extinción que dependen de él.

Usamos todos nuestros sentidos para explorar el pantano. ¡Algunos de nosotros probamos el pickleweed, un suculento humedal nativo salado que cubre las tierras de la bahía y proporciona un refugio importante para el ratón de la cosecha de sal en peligro de extinción! Usamos nuestros binoculares para hacer increíbles observaciones de aves y otros animales salvajes que dependen de este dinámico ecosistema. Reflexionamos sobre la importancia que tiene el hábitat de refugio de tierras altas (que generalmente no se ve afectado por los cambios de marea) para la vida silvestre que se ve obligada a subir a elevaciones más altas durante estas mareas extra altas. Comprometimos nuestro sentido del olfato con otras plantas nativas como la fragante artemisa de California y la salvia colibrí. Y entre los sonidos periódicos de los aviones, sintonizamos nuestros oídos con los seductores cantos de las gaviotas, el suave viento que susurra las hojas y los momentos de apacible silencio. También pudimos respirar el aire fresco del invierno para profundizar nuestra conexión con Cooley Landing.

Terminamos nuestra caminata con la marea alta, donde pudimos ver cómo las mareas crecientes afectarán esta área en los próximos años, incluso amenazando la infraestructura local y los vecindarios. ¡El cambio dramático entre la marea baja y la marea alta fue asombroso! Comunidades como East Palo Alto han visto durante mucho tiempo los efectos de que las calles residenciales estén tan cerca de la orilla de la bahía. En 1998, las mareas altas y las altas precipitaciones contribuyeron a la inundación de más de mil viviendas en la zona. Si así es como se ve la marea alta ahora en Cooley Landing, ¿cómo se verá dentro de cinco años? ¿Quién se verá afectado por estos escenarios de un clima cálido? Terminamos nuestro día contemplando ideas y soluciones para el aumento del nivel del mar y otras formas en que los miembros de la comunidad pueden participar. Ser voluntario en un día de trabajo comunitario es una excelente manera de restaurar nuestro ecosistema local para la resiliencia climática. Para obtener más información sobre las próximas oportunidades de voluntariado, puede visitar nuestro calendario de eventos.

¡Esperamos que todos terminaron nuestra caminata sintiendo que aprendieron más sobre el entorno natural que los rodea, encontraron un nuevo lugar favorito a lo largo de Bay Trail en Cooley y disfrutaron bebiendo un poco de atole de guayaba caliente y comiendo conchas recién horneadas!

By Barbara Camacho Garcia, Project Lead

From the Field

Building Community in Changing Tides/Construyendo Communidad en Mareas Cambiantes